從《警察故事》系列到《紅番區》,從《神話》到《十二生肖》,成龍絕對是許多觀眾心中“功夫電影”的代表。不過,成龍一身榮耀的背后始終有個人一直在默默的支持他,那就是香港動作電影圈的重量級人物——唐季禮。
出身富貴的習武少年
唐季禮的父親唐煥庭畢業于上海音專,上世紀60年代去香港從事音樂產業,給很多當紅歌星都出過唱片,家里還開了多家唱片店,所以唐季禮從小就是富貴人家的“公子哥”,曾經赴加拿大讀書,還考入了溫尼伯大學的土木工程系。
不過唐季禮對繼承家業可沒什么興趣。12歲時,他看了李小龍主演的《唐山大兄》、《精武門》等多部動作電影,被其中的尚武精神深深吸引,于是開啟了自己的習武生涯,先后練過螳螂拳、形意拳、詠春拳等多個拳種。1979年,19歲的唐季禮隨姐姐唐嘉麗去邵氏片場看姐夫羅烈演戲,結識了知名動作片導演劉家良。在劉家良的鼓勵下,唐季禮決心“學以致用”,于是報考了邵氏武行,成為了一名武打替身,一替就是兩三年。當年的唐季禮身材纖瘦,所以經常替女演員演打戲,張曼玉、鐘楚紅都曾找他做過替身。
同行們對于唐季禮的選擇都不甚理解:家里生意這么好,為什么偏要入一個苦行當?唐季禮只解釋這都是因為“興趣”。當然,他做武打替身的事情始終沒告訴家人,直到有一次他摔斷了肩膀,怕父母知道就干脆躲到哥哥家,結果被哥哥告密,媽媽過去之后發現他的脖子都黑了,還以為他是和別人打架弄的,在知道他做武行之后,當時就流下了眼淚。為了照顧媽媽的情緒,學歷很高的唐季禮開始轉做更安全一些的場記、編劇甚至是副導演。
《魔域飛龍》,一飛沖天
歷練了幾年之后,1990年,唐季禮自組公司,投資拍攝了探險電影《魔域飛龍》。這是他首部獨立執導的作品,預算為800萬港幣。喜歡追求“新鮮事物”的唐季禮帶著主創們輾轉香港、日本、印尼多地,還特別到新幾內亞拍攝恐怖的“獵頭族”。由于拍攝過程太過驚險艱苦,拍攝人數從一開始的29人銳減至11人。唐季禮只好親自上陣,在片中身兼監制、編劇、導演多個工種,用他自己的話說,就是“咬牙拍完”。
《魔域飛龍》在1991年上映,片中場面恢弘大氣,武打動作出其不意,打斗中還帶有一些雜耍技巧,給人帶來感官刺激的同時也非常搞笑,最終收獲了千萬港幣票房。
憑借《魔域飛龍》的成功,唐季禮得到了嘉禾老板何冠昌的青睞,力邀他執導成龍“警察故事系列”的第三部《警察故事3超級警察》,并且一下子就投資八千萬港幣。力求突破的唐季禮將原本在香港本土發生的故事拓展到了整個東南亞,還為楊紫瓊量身打造了英姿颯爽的公安干警形象。最終電影上映之后大獲成功,打破東南亞多個國家的最高票房紀錄,并獲得第29屆臺灣電影金馬獎最佳影片提名,成龍還憑該片首次獲得最佳男主角獎。
不想當替身的制片不是好導演
之后,唐季禮的導演事業一路“開掛”:1995年,《紅番區》成為北美超過2000家主流影院同步上映的首部港產片;1996年,《警察故事4之簡單任務》獨創的雪地追逐戲被好萊塢大片《007之黑日危機》效仿;去好萊塢后執導的第一部家庭喜劇《脫線先生》就獲選為1996年度美國十大家庭片;2005年,他與成龍時隔8年之后再度攜手,打造的神話愛情電影《神話》狂砍1.2億票房。
除了享譽國際的大導演,唐季禮的身份還有成功的制片人(《路邊野餐》、《男才女貌》等)、出色的編劇(《功夫瑜伽》、《十二生肖》等),以及攝像、替身、動作示范等等。他曾給老演員做替身,從高處跳下來摔碎膝蓋;也曾經接替害怕吊威亞的攝影師綁著鋼絲吊在直升機外面掌機;他還會把成龍不擅長的滑雪動作和水下打斗親自示范。
不過“全才”唐季禮也不是什么都能干,袁和平、許鞍華、陳嘉上等導演都曾經邀請外形條件不錯的他去當演員,但是他卻不想演也認定自己演不好。在唐季禮看來,演員需要很強的自我表現能力,同時還需要聰明機敏,以及快速的臨場反應能力,這些他都欠缺,所以他還是愿意呆在幕后,拍給大眾看的、開心的電影。