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如果你對古代城邦的發展歷史比較了解，應該會對這樣的風貌感到熟悉：四四方方的城墻圍起來一片集中區域，密集的建筑夾雜著逼仄的街道，人群熙來攘往從事著各色各樣的商貿活動，這就是城市早期的模樣。隨著城市的開放擴張以及工業化的進程，現代都市大都摒棄了圍墻的設計，轉為更加自由的布局。然而時至今日，世界上仍有一些地方保留了圍墻城市的特點，也門古城希巴姆就是這樣一座城市。

希巴姆坐落于也門中部的哈德拉毛省，其主要的季節河——哈德拉毛河從一旁流過。整座城市被5到6米高的城墻環繞，儼然一副莊嚴肅穆的景象。希巴姆整體面積不大，東西長約500米，南北寬約400米，然而就是在這樣一座小城中，密密麻麻矗立著500余棟高層建筑。城中道路蜿蜒曲折，建筑物之間互相遮擋，即使你身處其中，也難以窺見整座城市的全貌。

希巴姆歷史悠久，其建筑大多可以追溯到16世紀。更令人驚奇的是，城中的樓房完全是由泥土與泥磚建造起來的，沒有使用一根鋼筋。其中的居民區平均層高為5層，高的有8層以上，建筑高度達30米。上世紀30年代，英國探險家佛雷亞·斯塔克途經此地時，驚訝于這些土坯建造起來的高樓大廈，贊嘆希巴姆為“沙漠中的曼哈頓”，這個美譽也在世界范圍內傳播開來。

而這些奇特建筑的建造方式，也與當地的地理環境與歷史文化有著密不可分的關系。希巴姆屬于熱帶沙漠氣候，氣候干燥炎熱，但由于靠海較近，使得全年的降雨量多集中在春夏時節，且多暴雨。每逢雨季，城旁的哈德拉毛河多發洪水。為了抵御洪水，希巴姆城選址于河谷旁的丘陵之上，較高的地勢可以有效減少洪水帶來的影響。同時建筑材料就地取材，選用了河谷盆地中的黏土，結合當地著名的椰棗樹的根莖，加上干草混合制成泥磚。除此之外，樓腳處也會涂上防水材料。另外，由于沙漠日照強烈，晝夜溫差較大，當地人還會在建筑外層及屋頂刷上一層石膏涂層，既可以反射太陽光，保持室內溫度穩定，又可以抵御雨水的沖刷，一舉兩得，而外體白色、錯落有致的建筑風格也成了希巴姆的一種特色，十分美觀。

除了氣候影響外，歷史事件也造就了希巴姆的城市建設。公元3世紀至18世紀之間，希巴姆多次成為歐亞大陸的商貿中心。10世紀，當地出產的椰棗與紡織品遠近聞名。16世紀，這里成了“乳香之道”的必經之路，大量亞洲商人將這里作為中轉與休整的地方。城市逐漸繁榮了起來，居住需求也激增。

城中建筑高樓層的特點，除了與抵御洪水的需求有關以外，與當地的習俗也有關系。當地居民大多一家人住在同一棟樓里。若家中子嗣長大成家，也不分樓而住，而是在原有樓層的基礎上新蓋樓層。土坯樓房外形相似，門窗雕花成了家家戶戶最有特色的裝飾。希巴姆不乏手藝出眾的木雕人，他們會在自家的門窗上雕刻各色各樣的圖案，外形華美，好像在比拼各自的手藝，這也成了當地的一大景觀。同時，木雕鏤空的窗戶也能增加空氣的流通，既實用又美觀。

正是這樣簡單質樸的建筑材料，凝聚了勞動人民的智慧，才使希巴姆成為全世界獨一無二的全土坯建筑的城市。1982年，聯合國教科文組織將希巴姆城作為文化遺產，列入了《世界遺產名錄》。世界遺產委員會評價道：“建于16世紀的古城希巴姆被軍事防御墻環繞，是基于垂直建筑規則建造的最古老、最杰出的城市規劃典范之一?！?/p>

然而，自2015年以來，也門的經濟被殘酷的內戰逐漸拖垮，所幸，希巴姆由于其獨特的城市建設，尚未遭受過多戰火的摧殘。一位近年去過希巴姆的朋友向筆者描述道，與他的想象不同，那里的人們尚能在這個連年戰亂的國家中保有自己的生活。但是，古城的維護費用捉襟見肘，洪災的影響已經導致城中的部分建筑被毀且無法得到及時的修護。愿這樣難能可貴的文化遺跡能在歷史長河中屹立不倒。

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