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◎姚秦川

左宗棠，字季高，湖南湘陰人，晚清著名的政治家和軍事家，也是洋務派代表人物之一，與曾國藩等人并稱“晚清中興四大名臣”。左宗棠后來為什么能取得如此大的成就？這與賀長齡、賀熙齡倆兄弟當初的鼎力扶持密不可分。

1830年，為了拓寬自己的眼界，學到更豐富的知識，為以后的人生打下基礎，18歲的左宗棠辭別親人，獨自來到長沙城南書院讀書。到了長沙后，左宗棠經常聽旁人提起一位名叫賀長齡的學者，聽說此人是位務實派官員，待人親和，沒有架子。求知心切的左宗棠聽后不免有些心動。有一天，他大著膽子前去拜見賀長齡，他覺得就算自己吃了“閉門羹”，總比沒有付諸行動要好。

當時的賀長齡因母親去世回籍。清朝規矩，父母親去世，做官的給假一年，回原籍居喪，名為“丁憂”。那天，當年紀輕輕的左宗棠拜見賀長齡時，賀長齡立即為其“經緯之才和赤子情懷”所激賞，他不僅熱情地接待了左宗棠，并當場收其為門生。除此之外，賀長齡還慷慨地將自己所珍藏的圖書任由左宗棠借閱。而每次左宗棠前來借書時，賀長齡都會親自上樓找取，反復上樓下樓，不以為苦，也不以為煩。待左宗棠還書時，賀長齡還問其所得，并相互探討。正是在賀長齡藏書的滋養下，左宗棠學問益增。

賀長齡居喪一年后，準備回原任去。他離長沙后，一直沒有忘記這位杰出的年輕朋友，最后推薦其到擔任長沙城南書院山長的弟弟賀熙齡處繼續深造，同時勉勵他：“你基礎好，天賦高，切不可‘茍且小就，自限其成’。”有意思的是，賀熙齡在第一次見到左宗棠時，便直覺此生“卓然自立”，直呼孺子可教，同時像哥哥那樣對左宗棠格外賞識。

值得一提的是，左宗棠十分敬重賀熙齡這位自己一生中唯一的老師。左宗棠自稱從學10年，實際上他只從讀了一年。賀熙齡在長沙住了9年，左宗棠不常在長沙，卻經常和老師通信，既討論學習，也談論國家大事，有什么學習上的成就，必向賀熙齡匯報；遇有牢騷苦悶，也向老師宣泄。十年如一日，二人之間感情深厚，既是師生，又如朋友一般親和。

到了1839年秋天，賀熙齡準備返回京城時，左宗棠與同門師兄弟送別老師，賀熙齡為此專門寫了一首詩懷念左宗棠：“六朝花月毫端掃，萬里江山眼底橫。開口能談天下事，讀書深抱古人情。”從此詩不難看出賀熙齡對左宗棠的稱贊和褒獎。1846年，賀熙齡病危之際，欣聞左宗棠長子左孝威出生，賀熙齡開懷大笑：“此子該做我的女婿。”說完此話，賀熙齡病逝，左宗棠聽聞噩耗，痛哭流涕。

當時求學中的左宗棠可謂貧困潦倒，對于天下而言，仍是默默無聞一書生，然而，卻幸遇賀氏兄弟的悉心教導和鼎力提攜，為他之后的人生打下堅實的基礎。這種知遇之恩，也讓左宗棠銘記一生。

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