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在美國音樂影片《樂府春秋》中，有位指揮家徒手指揮紐約愛樂樂團演奏柴科夫斯基第五交響曲片段，姿勢生硬、十指緊繃、動作夸張，然而，從他那雙魔手所迸發出來的音樂魅力非凡，十分迷人。他就是20世紀指揮大師斯托科夫斯基。

斯托科夫斯基的家庭是從波蘭盧布林遷至英國倫敦的，他生于1882年，父親是波蘭人，母親是愛爾蘭人。斯托科夫斯基從小就喜歡音樂，先學小提琴，后學鋼琴，不過，他最喜愛的還是管風琴，13歲就進入倫敦皇家音樂學院隨斯坦福德學習管風琴，其后又赴巴黎、慕尼黑深造。在此期間，他還取得牛津大學女皇學院音樂學士學位。1905年，斯托科夫斯基漂洋過海到了美國，在紐約巴塞洛穋教堂任管風琴師兼唱詩班指揮。他在那兒演奏巴赫作品還有點小名氣。1908年，他返回英國，拜指揮家亨利·伍德為師，次年再赴美國，擔任重建的辛辛那提交響樂團指揮，從此展開光輝燦爛的指揮生涯。初出茅廬的斯托科夫斯基一方面利用舞臺實踐來充實自己，另一方面利用演出新作來宣傳自己，他有本事吸引一些從不聽古典音樂的人到音樂會來，更有魄力控制整個樂隊，樂手對他服服帖帖，他的名聲很快就傳開了，并被費城樂團高薪挖走。

在斯托科夫斯基65年的指揮生涯中，共指揮演出了7000多場次，其中2000多首作品是首演，現場聽眾超過1000萬人次，錄制了大量的優質唱片，曲目廣泛，包羅萬象。他敢于打破傳統的束縛，熱心于各種革新試驗，熱衷于引介新作品，積極培養新生力量，貢獻良多。斯托科夫斯基喜歡對作品進行加工潤色，甚至動手切割，這既使他出名，又使他得到不尊重原著的壞名聲，后世對他有褒有貶。如在1940年的卡通片《幻想曲》中，斯托科夫斯基改編巴赫、貝多芬、穆索爾斯基、舒伯特、柴科夫斯基、斯特拉文斯基、杜卡等的音樂名作，至今仍被行家視為管弦樂改編曲中的杰作；原來嚴肅的巴赫管風琴曲d小調托卡塔與賦格曲，經他改編為管弦樂曲，聲勢更宏偉，音響更富立體感，而且全然是巴赫風格的，堪稱一絕。

作為管風琴演奏家，斯托科夫斯基把管風琴的音響帶給了樂隊，非常講究低音樂器的重要性，使得樂隊音響更為豐滿、渾厚且富于美感，這就是所謂的“斯托科夫斯基之聲”。

斯托科夫斯基一生錄音無數，影碟卻不多見，這與他的名聲不相符。彩色的歷史性影碟《利奧波德·斯托科夫斯基》就顯得極為珍貴。這是斯托科夫斯基晚年指揮演出的現場實況錄像，1969年9月8日在倫敦克羅伊登區費爾菲爾德大廳，87歲的斯托科夫斯基指揮倫敦愛樂樂團演出貝多芬第五交響曲、舒伯特第八交響曲。這位音樂老人顯得有點老態龍鐘了，動作不那么靈便，不過，他指揮起來精神抖擻，神采奕奕，雖因年邁之故，速度偏慢，力度不強，音樂卻帶有一種內在的動感而又富于律動，自始至終保持著精致優雅的特色。

1972年6月14日在倫敦皇家節日大廳，斯托科夫斯基指揮倫敦交響樂團演出時已90歲了，這是大師告別舞臺前的最后一次錄像。令人難以置信的是，他顫抖的雙手指揮下，樂隊迸發出的音樂仍然是那么色彩絢麗、渾厚豪邁。神情自若的瓦格納《紐倫堡的名歌手》前奏曲，精雕細琢的德彪西《牧神午后前奏曲》，完全體現出大師的指揮魅力。

1977年9月13日，斯托科夫斯基因心臟病發逝于英國漢普郡尼瑟瓦洛普，終年95歲。如今，他對于巴赫作品的改編版本還時常響徹世界各地的音樂廳，然而，再也不會有斯托科夫斯基這樣的指揮家了吧。看他的演出視頻，很有些指點江山的氣勢，不用指揮棒，不用讀譜，似乎這樂章本就是屬于他的，用任何方式詮釋，都無可厚非。

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