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在中國古典園林建筑中的廳、軒、亭、閣里，包括一些傳統民居中經常能見到一種曲線優美的建筑構建，誰都知道它，只是未必叫得出它的名字。這就是美人靠。

美人靠古時叫什么呢？叫欄，或欄桿。《營造法式》中說：“欄桿常裝于走廊兩柱之間，以代藩屏，或地坪窗、合窗之下，以代半墻。”換句話說，美人靠也算是一種欄桿，是欄桿的變形和衍生。具體而言，需要裝欄桿的地方，最簡單的方式就是做成欄桿，不嫌麻煩可以做成更美觀、有功用的廊凳（長凳），在廊凳的基礎上再加靠欄，就成了美人靠。

民間傳說，美人靠始于春秋戰國時代：吳王夫差與西施趴在柵欄上觀賞池中的游魚，差點兒一頭栽進水里，夫差（另有說法是西施）冥思苦想，有了好主意，命工匠在池塘邊建造了這種帶靠欄的長凳，西施常常坐在那里，纖腰裊裊，長發飄飄……由此得名美人靠，也叫吳王靠。

清代《揚州畫舫錄》里的一段解釋頗有風雅意蘊：“廊貴有欄，廊之有欄，如美人服半背（半背即坎肩）。腰為之細，其上置板為飛來椅，亦名美人靠。”

美人靠多出現于明清時期的徽式建筑中，庭院樓上的天井周邊，設有走廊和欄桿，欄桿邊上的美人靠，與雕梁畫棟、藻井花窗構成庭院里的樓閣之美。按照舊時風俗，待字閨中的年輕女子不宜拋頭露面，自然會有寂寞和煩悶，只能倚在閨房門前的美人靠上，遙想外面的世界。這很有可能是美人靠名字真正的淵源。

除了吳王靠之外，美人靠還有廊椅、飛來椅等別稱，因其探出的靠欄外形酷似鵝略帶彎曲的脖子，又稱鵝頸椅。當然這種樣式并不是模仿鵝脖子，而是根據人體脊椎的特點設計的，也就是所謂的“人體工程學”，其優雅曼妙的曲線設計合乎人體輪廓，靠坐著十分舒適。再加上美人靠通常建于回廊或亭閣臨水一側，除休憩之外，還有凌波倒影之趣，集實用和美學于一體。

在史籍中，美人靠和吳王靠都是子虛烏有，飛來椅、鵝頸椅等別稱也是清代以后才出現的。不過，美人靠悠久的歷史不容置疑，宋明時期的古畫中就有它的影子了。明代畫家仇英的界畫名作《漢宮春曉圖》中有兩處表現美人靠的畫面：一名宮女將小孩置于美人靠的長凳上，似乎正要將他抱起交給另一名宮女；一名宮女坐在美人靠上若有所思。

中國古代的文學意象中，恐怕沒有哪一種構件能夠和欄桿相媲美，引唐宋文人盡折腰。李白“沉香亭北倚欄桿”，杜牧“明年誰此憑欄桿”，柳永“爭知我，倚欄桿處，正恁凝愁”，李清照“倚遍闌干，只是無情緒”，辛棄疾“把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意”，以及李煜“獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難”等詩詞，無不出現了欄桿之景，“欄桿”因而被稱為中國傳統建筑中“最文藝的構件”。

美人靠作為一種別具匠心的設計，集美觀和實用于一身，既是建筑構件，起到分隔空間的作用，又承擔了家具的功能，讓人能夠倚坐休息，還給建筑的外觀加了分，使其富于變化，更加耐看。

文/本報記者??陳品

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